1943年三四月间,日军对新四军第七师创建的皖中根据地巢（南）无（为）中心区进行了两次大规模扫荡。

巢无中心区是新四军第七师及根据地各首脑机关所在地。它北、西两面以巢湖、银屏山为屏障，南至无为开城桥，东到裕溪河。根据地党政军指挥机构主要驻扎在无为严桥、徐岗一线一个名叫恍城的狭长地带，四面环山，寓“恍若城池”之意。在新四军第七师成立后的两年里，根据地发展迅速，队伍不断壮大，由创立时的1900人发展到6千多人。1943年二三月，在中共中央华中局组织部长曾山主持下，完成了实行中共的一元化领导的进程，根据地进入新的发展阶段。

第七师的发展，对日军长江及淮南铁路两大交通要道和敌占区的芜湖、南京两大城市构成极大威胁；七师根据地的壮大，也使日军感到如芒刺背、眼中插钉；加之新四军军部和中共中央华中局在其盐阜大扫荡前去向不明，有传言已转移至皖中。因此，日军匆忙秘密集结，突然增兵，对皖中根据地巢无中心区进行扫荡，企图一举摧垮新四军第七师及其根据地，寻剿新四军军部。

首次扫荡发生在1943年3月17日至3月30日。17日，日军从南京、江浦、芜湖、铜陵等处抽调第一一六师团主力及十五师团一部共约6千人的兵力，先由芜湖、铜陵、荻港作远距离突然集结，再由巢城、东关、襄安、开城桥、黄姑闸、盛家桥、散兵等地出动，从东、西、南3个方面分8路扑向巢无中心区。

这天上午，中共皖中区党委召集各地党政军负责同志开政工会，会中接到敌情通报，暂时休会。含和、皖南、沿江、巢北等地区负责同志迅速返回各自岗位，安排反扫荡战斗。中心区各单位一部分分散转移，跳出敌人的包围圈，一部分利用山区复杂地形隐蔽起来，如七师卫生部医护人员和伤病员即隐蔽在银屏仙人洞，曾山同志由中共巢无县委安排，到敌人无法到达的深山里隐藏起来。

七师主力部队——师属独立团在游击队配合下，在大王家、照明山、银屏山等地奋起反击来犯之敌，意在迟滞日军行动，掩护我军政机关转移。在照明山的激战中，日军甚至动用飞机前来助战，向阵地轮番俯冲投弹、扫射，战斗异常激烈。当夜天降大雨，道路泥泞，难以行走，这既阻滞了日军的行进速度，也给突围行动造成困难。一些同志在漆黑的夜晚与日军遭遇而被捕遇难，如七师供给部部长郑行福、皖中参议会副参议长陈可亭、皖中水利委员会负责人叶玑珩等即在暗夜突围时，不幸被捕牺牲。

日军进入中心区后即大肆奸淫抢劫，并破坏七师兵工、印刷等工厂。为了达到长期占领的目的，日军利用叛徒开展伪化活动，公开或秘密组织伪政权，威逼利诱少数人为其效力。由于中共在根据地长期开展的群众工作与统战工作发挥着作用，敌人的阴谋终未得逞。特别是士绅阶层多半能识大局而明大义，故而根本无法拉拢。即使是被强拉来带路的伪军，也不敢进入根据地，害怕会丢了性命。日军更不敢分散行动，白天住村庄附近树林中，夜间则移往山地。

在中心区军民反扫荡的同时，七师外围各部队则乘敌后方空虚，发动攻势，积极配合中心区作战。皖南支队于当月19、2O日连续攻克无为三官殿、汤家沟两敌伪据点；沿江支队袭击襄安、泉塘之敌；含和支队则袭击巢县守敌以及东关日军据点。日军在首尾难以兼顾情况下，不得不于24、25日由原路撤回，仅留少部分兵力在散兵、卜庙、高林桥、槐林一线沿巢湖构筑据点，修建巢城至盛家桥公路。

此次反扫荡，两军力量对比悬殊。日军均以主力出击，少数伪军仅充向导。但由于七师根据地军民齐心协力，军事上内外结合，灵活机动，避强击弱，最终以敌伤亡约三百余，我方损失二百余（内有工作人员五十余人，其余一部分是群众）而结束。七师根据地中心区取得第一次反扫荡的重大胜利。

第一次反扫荡结束后，七师及时总结经验教训，加强情报工作，做好坚壁清野，提高警惕，准备粉碎日军更大规模的扫荡。同时，积极袭扰和破坏日军新建据点和巢盛公路，粉碎日军蚕食阴谋，提高部队及民众的抗战情绪。

4月30日，日军又调集芜湖、铜陵、繁昌等地兵力2千余人，在伪军配合下，于清晨由无为城出动。先是敌300余人到东西王家。当日午后，散兵、高林各出兵200余人到万家端、柑子树村。次日，由开城桥出动400余人到羊山，经朱家渡进入严家桥，再次向巢无中心区进犯。根据地军民严阵以待，迎头痛击。日军前进速度很慢，至5月2日始到达严家桥会合。5月3日，七八百敌人分三路向尚礼岗、魏家坝一带进犯。七师军民沿途给进犯之敌以沉重打击，消耗敌方有生力量，最终于5月5日粉碎了日军的第二次扫荡。七师这块日军眼中钉、肉中刺的根据地，直至抗战胜利仍一直牢牢扎在敌后。